খেলার মধ্যে রেফারির ভুমিকা কোন অংশে কম নয়। তিনি যদি কোন কারণে বিগড়ে যান তাহলে যে কোন খেলোয়াড়ের কপাল পুড়তে পারে। তিনি মাঠের রাজা বলা যায়, যাইহোক আর্জেন্টিনা ও ক্রোয়েশিয়ার ম্যাচে আলোচিত রেফারি লাহোজ আর থাকছেন না বরং ফিফা সিদ্ধান্ত নিয়েছে এ বিশ্বকাপ থেকে তাকে অব্যাহতি দেওয়ার।

এদিকে আর্জেন্টিনা ও ক্রোয়েশিয়ার মধ্যকার সেমিফাইনালের মূল রেফারির দায়িত্ব পালন করবেন ইতালিয়ান রেফারি ড্যানিয়েল আরসাতো। পতাকা হাতে তাকে সহযোগিতা করবেন তারই দুই সহকারী। ভিএআরের দায়িত্বে থাকবেন যিনি সেই মাসিমিলিয়ানো ইরাতিও ইতালিয়ান।

আজ ১৩ ডিসেম্বর দিবাগত রাত ১টায় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা-ক্রোয়েশিয়া। সেই ম্যাচে রেফারির দায়িত্ব পালন করবেন ৪৭ বছর বয়সী অরসাতো। এর ফলে স্বস্তি ফিরে এসেছে আর্জেন্টিনা শিবিরে। কারণ এর আগে গ্রুপ পর্বের আর্জেন্টিনা-মেক্সিকো ম্যাচে ৫টি হলুদ কার্ড দেখালেও, অরসাতো আলবিসেলেস্তেদের দিয়েছিলেন মাত্র একটি।

কাতার বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত দুটি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন ড্যানিয়েল ওরসাতো। যার একটি ছিল গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনা ও মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচটি। যে ম্যাচে ২-০ গোলে জিতে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল মেসির আর্জেন্টিনা। এছাড়া কাতার ও ইকুয়েডরের মধ্যকার উদ্বোধনী ম্যাচটিও পরিচালনা করেন এই ইতালিয়ান রেফারি।

এর আগের ম্যাচে হলুদ কার্ড দেওয়াকে প্রায় প্রতিযোগিতার পর্যায়ে নিয়ে গেছিলেন রেফারি আন্তোনিও মাতেও লাহোজ। সেদিন আর্জেন্টিনা–নেদারল্যান্ডসের মধ্যকার ম্যাচে মনে হয় কেবল দর্শকেরাই হলুদ কার্ড পেতে বাকি ছিলেন। সুযোগ থাকলে সেটিও হয়তো দেখাতেন লাহোজ। তবে সমালোচিত এই রেফারিকে এবার স্বয়ং আন্তর্জাতিক ফুটবল ফেডারেশন (ফিফা) ‘লাল কার্ড’ দেখিয়ে বাড়ি পাঠালো।

ফিফার সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, কাতার বিশ্বকাপে স্প্যানিশ রেফারি আন্তোনিও মাতেও লাহোজ আর কোনো ম্যাচ পরিচালনা করবেন না। তাতে স্বস্তি ফিরেছে আর্জেন্টিনা শিবিরে। কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে এই রেফারি ১৮টি হলুদ কার্ড ও একটি লাল কার্ড দেখিয়েছিলেন।

এর মধ্যে আর্জেন্টিনা দলকেই দেখানো হয়েছে ১০টি হলুদ কার্ড। কার্ড পেয়েছিলেন আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি ও তাঁর সহকারীও। এদিন হলুদ কার্ড দেখেছিলেন মেসিও। নেদারল্যান্ডস দেখেছিল ৮টি হলুদ কার্ড। এর মধ্যে শেষ মুহূর্তে দেনজেল দামফ্রিজ দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখায় লাল কার্ড পেয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল।

খেলা শেষে এতে চটে গিয়েছিলেন তারকা লিওনেল মেসিও। সংবাদমাধ্যমে ক্ষোভও প্রকাশ করেছিলেন। মেসি বলেছিলেন, ‘ফিফার উচিত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে দক্ষ রেফারি রাখা। এ ধরনের রেফারিকে ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব দেওয়া ঠিক না।’ মেসির এমন বক্তব্যের পরেই ফিফা সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কাতার বিশ্বকাপের আর কোনো ম্যাচ তিনি পরিচালনা করবেন না।