লিওনেল মেসিকে নিয়ে নতুন কিছু বলার নেই। তিনি মাঠে কি করে দেখাতে পারেন তা সবাই জানে। প্রতি ম্যাচেই বিস্ময় উপহার দিচ্ছেন ৩৫ বছর বয়সী তারকা। সেদিন মেট্রোতে বিশ্বকাপ নিয়ে এক সিরিয়ান বালকের সঙ্গে ক্ষণিকের জন্য আলাপ হলো। প্রিয় খেলোয়াড় নেইমারের বিদায়ে মনটা বিষণ্ণ। তবে মেসির খেলা বেশ ভালো লাগে বিধায় খুব করে চাইছেন আর্জেন্টিনা ফাইনালে জায়গা করে নিক। তবে সিরিয়ান বালকের চাওয়া যে ক্রোয়েশিয়া সহজেই তা হতে দেবে না তা দিবালোকের মতো পরিষ্কার। তাই তো মেসি শুধু একা নন,পুরো আর্জেন্টিনা দলকে থামানোর পরিকল্পনা ক্রোটদের।

কাতারে আকাশে-বাতাসে আরও একটি আগুন-বারুদে ম্যাচ হওয়ার ইঙ্গিত মিলছে। সমর্থকরাও চাইছেন আগামীকাল লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে ধুন্ধুমার একটি ম্যাচ দেখতে। যেখানে আর্জেন্টিনার জয়রথ থামানোর চেষ্টা করবে ক্রোয়েশিয়া।
কাতারে দারুণ ফর্মে আছেন মেসি। ক্রোটদের বিপক্ষে আগের মতো জ্বলে উঠবেন এমনটি প্রত্যাশা অনেকেরই। এখন পর্যন্ত পাঁচ ম্যাচ খেলে চার গোল করেছেন। অ্যাসিস্টও দুটি। এরমধ্যে আবার তিন ম্যাচে সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার তার ঝুলিতে।

এমন একজন খেলোয়াড় যেই দলে থাকবেন প্রতিপক্ষকে তো একবার নয় শতবার ভাবতে হবে। ক্রোয়েশিয়া হয়তো নিজেদের ওপর চাপ কমাতে দৃষ্টিটা শুধু মেসির ওপর রাখতে চাইছে না। শুধু মেসি নয় পুরো আর্জেন্টিনা দলকে আটকাতে ছক কষতে শুরু করেছে গতবারের রানার্সআপরা।

দলটির স্ট্রাইকার ব্রুনো পেতকোভিচ সেমিফাইনাল ম্যাচ নিয়ে সামগ্রিক মন্তব্য করেছেন, ‘মেসিকে থামানোর জন্য আমাদের এখনও নির্দিষ্ট কোনও পরিকল্পনা হয়নি। সাধারণত আমরা একজন খেলোয়াড়কে আটকানোর দিকে দৃষ্টি দেই না বরং পুরো দলকে থামানোর চেষ্টা করে থাকি।’

মেসি কিংবা অন্যদের ম্যান টু মার্কিং করে আটকানোর পরিকল্পনা নেই ক্রোয়েশিয়ার। এক দল হয়ে খেলে পুরো দলকে আটকে দিতে পারলে বরং সাফল্য আসবে। এই ম্যাচের আগে দুই দলের ৫ বার করে দেখা হয়েছে। দুই দলই দুবার করে জিতেছে। একটি ম্যাচ হয়েছে ড্র। আর বিশ্বকাপে গত আসরে ক্রোটদের কাছে ৩-০ গোলে উড়ে যাওয়ার উদাহরণ তো আছে।

তবে ব্রাজিলের বিপক্ষে ১১৭ মিনিটে সমতা সূচক গোল করা ২৮ বছর বয়সী ক্রোট স্ট্রাইকার আগে থেকে সতর্ক, ‘দল হিসেবে আমরা তাদের থামানোর চেষ্টা করবো, ম্যান-মার্কিং করে নয়। আর্জেন্টিনা দলে কেবল মেসিই নন, তাদের বেশ কয়েকজন ভালো খেলোয়াড় আছে। আমাদের পুরো আর্জেন্টিনা দলকেই থামাতে হবে।’